熱電偶作為一種溫度傳感器，通常和顯示儀表，記錄儀表和電子調節器配套使用。可以直接測量各種生產中從0℃到1800℃范圍的液體蒸汽和氣體介質以及固體的表面溫度。
首先，熱電偶是溫度丈量中應用普遍的溫度器件，他的主要特性就是測吻范圍寬，性能比擬穩定，同時構造簡單，動態響應好，更可以遠傳4-20mA電信號，便于自動控制和集中控制。
熱電偶的測溫原理是基于熱電效應。將兩種不同的導體或半導體銜接成閉合回路，當兩個接點處的溫度不同時，回路中將產生熱電勢，這種現象稱為熱電效應，又稱為塞貝克效應。
閉合回路中產生的熱電勢有兩種電勢組成；溫差電勢和接觸電勢。溫差電勢是指同一導體的兩端因溫度不同而產生的電勢，不同的導體具有不同的電子密度，所以他們產生的電勢也不相同，而接觸電勢望文生義就是指兩種不同的導體相接觸時。
由于他們的電子密度不同所以產生一定的電子擴散，當他們到達一定的均衡后所構成的電勢，接觸電勢的大小取決于兩種不同導體的資料性質以及他們接觸點的溫度。目前國際上應用的熱電偶具有一個規范標準，國際上規則熱電偶分為八個不同的分度，分別為B,R,S,K,N,E,J和T,其丈量溫度的低可測零下270攝氏度，高可達1800攝氏度。
其中B,R,S屬于鉑系列的多點熱電偶，由于鉑屬于貴重金屬，所以他們又被稱為貴金屬熱電偶而剩下的幾個則稱為低價金屬熱電偶。熱電偶的結構有兩種，普通型和鎧裝型。普通性熱電偶普通由熱電極，絕緣管，維護套管和接線盒等局部組成，而鎧裝型熱電偶則是將熱電偶絲，絕緣資料和金屬維護套管三者組合裝配后，經過拉伸加工而成的一種堅實的組合體。
